記憶のメカニズムを知って、読みながら「忘れない」を実現する読書術
読んだ内容、なぜ忘れてしまうのでしょうか？
一生懸命時間をかけて本を読んでも、「内容をほとんど覚えていない」「読みっぱなしになってしまう」という経験は少なくないかもしれません。せっかく得た知識が定着せず、実生活や仕事に活かせないのはもったいないと感じている方もいらっしゃるでしょう。
なぜ、人は読んだ内容を忘れてしまうのでしょうか。それは、「忘却」が私たちの脳の自然な機能だからです。しかし、このメカニズムを理解し、それに適したアプローチで読書を行うことで、記憶への定着率を大きく高めることが可能です。
この記事では、記憶が脳内でどのように形成・維持されるのかという科学的なメカニズムに触れながら、その知識を活かして読みながら、そして読んだ後に実践できる具体的な読書術をご紹介します。
忘却はなぜ起こる？記憶の基本的なメカニズム
私たちの脳は、日々膨大な情報を処理しています。その全てを記憶しておくことは物理的に不可能であり、また、必要のない情報を忘れることで、本当に重要な情報に素早くアクセスできるようになっています。忘却は、脳が効率的に機能するための重要なプロセスなのです。
心理学における記憶の一般的なモデルでは、情報は以下の段階を経て長期記憶に貯蔵されると考えられています。
- 感覚記憶: 目や耳から入った情報が、ごく短時間（数秒以内）保持される段階です。本の文字や音読した声などがこれにあたります。意識しないとすぐに消えてしまいます。
- 短期記憶（ワーキングメモリ）: 意識的に注意を向けた情報が一時的に保持され、処理される場所です。読んでいる文章の意味を理解したり、前の段落の内容と結びつけたりする際に使われます。保持できる情報量には限りがあり、時間も数秒から数十秒と短いのが特徴です。
- 長期記憶: 適切に処理された情報が、比較的長い期間（数分から一生涯）保持される場所です。読んだ本の知識や概念、ストーリーなどがここに蓄えられます。長期記憶への移行には、「符号化」「貯蔵」「検索」というプロセスが関わります。
読んだ内容を忘れてしまう主な原因は、情報が短期記憶から長期記憶へうまく移行しない、あるいは長期記憶に貯蔵されても適切に「検索」できなくなることにあります。有名な「エビングハウスの忘却曲線」が示すように、一度覚えたことでも、復習しないと時間とともに急激に忘れていく傾向があります。
重要なのは、この自然な忘却に対抗し、情報を長期記憶に定着させ、必要なときにスムーズに検索できるようにするための「働きかけ」を行うことです。
読みながら「忘れない」工夫：記憶の符号化を強化する
記憶の定着には、「符号化（Encoding）」、つまり情報を脳が処理しやすい形に変換するプロセスが非常に重要です。漫然と文字を追うだけの「受動的な読書」では、この符号化が弱く、短期記憶にすらとどまらない情報が多くなります。
「読みながら忘れない」ためには、読書中に積極的に脳を働かせ、情報の符号化を強化することが鍵となります。以下に、具体的なテクニックをご紹介します。
1. アクティブ・リーディングの実践
単に読むだけでなく、能動的に本に関わることをアクティブ・リーディングと呼びます。
- 重要な部分に線を引く・書き込みをする: どこが重要かを判断する過程で、脳は情報を処理します。線を引くだけでなく、なぜ重要だと思ったのか、疑問点、関連する考えなどを余白にメモすると、より深く関われます。ただし、全てに線を引くのではなく、本当に重要な点に絞ることが大切です。
- 問いかけながら読む: 「これはどういう意味だろう？」「なぜこうなるのだろう？」「これは自分の知っていることとどう繋がるだろう？」など、自分自身に問いかけながら読み進めます。疑問を持つことで、脳はその答えを探そうと働き、情報の処理が深まります。
2. 自分の言葉で言い換える
読んでいる内容を、頭の中で自分の言葉に置き換えてみます。あるいは、段落や章の終わりで立ち止まり、「つまり、筆者はこういうことが言いたいのか」「この内容はこういうことだな」と要約してみるのも効果的です。他人に説明するつもりで考えると、より理解が深まり、記憶に定着しやすくなります（これは後のアウトプットにも繋がります）。
3. 既有知識や他の情報源と関連付ける
新しい情報は、孤立していると忘れやすくなります。すでに自分が持っている知識や経験、あるいは以前読んだ別の本の内容などと積極的に関連付けてみましょう。「これは〇〇で学んだことと似ているな」「これは自分の経験に当てはめるとこうなるな」のように考えます。関連付けられた情報は、脳内でネットワークの一部となり、記憶に強く刻まれます。
4. 情報の構造を意識する
筆者が何を伝えたいのか、そのためにどのような論理展開をしているのか、主要な主張は何か、それを支える根拠は何か、といった文章や書籍全体の構造を意識しながら読みます。目次を事前に確認したり、章ごとに構成を把握したりするのも有効です。構造を理解すると、個々の情報がその中でどのような位置づけにあるのかが分かり、記憶に残りやすくなります。
これらの「読みながら」の工夫は、集中力の維持にも繋がり、単に速く読むだけでは得られない深い理解と、長期記憶への確実な第一歩を築きます。
読んだ後も「忘れない」工夫：記憶の定着と検索能力を高める
読み終えた後こそ、記憶を長期にわたって維持し、必要なときに取り出せるようにするための重要な働きかけが必要です。
1. アウトプットの実践
記憶を定着させ、検索しやすくする最も効果的な方法の一つがアウトプットです。
- 要約を作成する: 読んだ本全体の要点や、特に重要だと思った部分を簡潔にまとめます。手書き、PCでの入力、音声メモなど形式は問いません。要約する過程で、情報の取捨選択、構造化、自分の言葉への置き換えといったプロセスを経るため、記憶が強化されます。
- 人に話す（ティーチング・フェーズ）: 読んだ内容を他の人に説明してみます。「人に教える」という行為は、自分が内容を正確に理解しているかを確認し、曖昧な点を明確にする強力な機会です。質問に答えたり、分かりやすく伝えようと工夫したりすることで、知識が整理され、記憶に定着します。これはノーベル物理学賞受賞者のリチャード・ファインマンが実践した「ファインマンテクニック」の核となる部分でもあります。
- 読書ノートやブログ記事にする: 読んだ本の感想、学んだこと、疑問点、自分の考えなどを文章として書き起こします。人に読まれることを意識すると、より論理的に、分かりやすく書こうとするため、理解と記憶の定着が進みます。
2. 間隔反復を取り入れる
エビングハウスの忘却曲線が示すように、人は時間と共に忘れていきます。しかし、忘れる前に適切なタイミングで復習することで、記憶は強化されます。これを「間隔反復」と呼びます。
読んだ直後、1日後、1週間後、1ヶ月後...といったように、徐々に間隔を空けながら、要約ノートを見返したり、重要な箇所を再読したりします。完全に忘れる前にアクセスすることで、記憶痕跡は強固になり、忘れにくくなります。デジタルツール（Ankiなどのフラッシュカードアプリ）はこの間隔反復を効率的に管理するのに役立ちます。
3. 睡眠の重要性を理解する
睡眠は、日中に獲得した記憶を整理し、長期記憶として定着させる上で非常に重要な役割を果たします。読書後に質の高い睡眠をとることで、脳は読んだ内容を効率的に処理し、記憶に刻み込みます。読書時間を確保することも大切ですが、十分な睡眠時間を確保することも、読書効果を最大化するためには不可欠です。
読書を深い学びへ繋げるために
「忘れない」ための読書術は、単に情報を記憶するだけでなく、その情報を自分の血肉とし、応用できる「生きた知識」に変えるための土台となります。読みながら深く考え、読後にアウトプットし、定期的に復習することで、知識は単なる情報としてではなく、既存の知識体系と結びつき、強固なネットワークを形成していきます。
この記事でご紹介したテクニックは、どれか一つだけを行うのではなく、ご自身の読書スタイルや目的に合わせて複数組み合わせて実践することが推奨されます。最初は手間がかかるように感じるかもしれませんが、これらの工夫を続けることで、読書から得られる学びが格段に深まり、忘れにくい確かな知識として蓄積されていくはずです。
ぜひ、今日からの読書に、これらの科学に基づいた「忘れない工夫」を取り入れてみてください。きっと、これまでの読書体験がより豊かなものに変わるでしょう。